Em 1958, Fernand Braudel publica um artigo no qual procura definir o lugar da história no interior das ciências sociais e, sobretudo, o papel do conceito de estrutura no interior da pesquisa historiográfica. O texto em questão veio à luz na revista dos Annales, no interior de uma secção chamada "Debates e Combates". Intitulado "História e ciências sociais: a longa duração", marcou um ponto de inflexão no debate historiográfico, assinalando uma tomada de consciência decisiva diante da virada estruturalista que conhecera, na obra de Claude Lévi-Strauss, um dos seus principais pontos de referência e difusão. Particularmente, Braudel reagia a um texto do antropólogo sobre "História e etnologia", publicado em 1949 na Revue de Métaphysique et Morale. Em 1958, Lévi-Strauss retomaria esse mesmo texto, inserindo-o como o capítulo I do livro Antropologia estrutural. Braudel, então, decide responder a algumas das questões ali levantadas.