Ano da Graça de 1141. Agosto. Inglaterra ainda está dilacerada pela guerra civil entre o Rei Stephen e a Imperatriz Maud. Entre as vítimas da carnificina, encontra-se o Mosteiro de Hyde Mead, totalmente destruído. Os monges estão espalhados por todo o lado e dois deles procuram refúgio em Shrewsbury: o irmão Humilis, que abandonou o seu projectado casamento e entrou para o mosteiro no seguimento de ferimentos sofridos nas Cruzadas, e o mudo Fidelis, seu dedicado servidor.

Tudo corre bem até que Nicholas, outrora escudeiro de Humilis, decide, ele próprio, cortejar a donzela que fora noiva do seu amo. Então, dá-se uma tragédia e só o Irmão Cadfael (o frade detective) poderá distinguir quem são os inocentes, os culpados e as vítimas, todos eles com o destino marcado pelas exigências da honra e do amor.