«A literatura é a maneira mais agradável de ignorar a vida», podemos ler no Livro do Desassossego, e também, no mesmo livro: «Toda a literatura consiste num esforço para tornar a vida real.» Para além de ler e escrever muitos textos de poesia, ficção e teatro, Fernando Pessoa refletiu longamente sobre a essência, a história e o futuro da literatura, comparou-a com as outras artes (como a música e a pintura), e gastou muita tinta a tecer críticas sobre autores e livros. A presente antologia reúne alguns dos seus melhores escritos sobre a arte literária.