No novo romance de Jean Lartéguy, vemos ‘OS CENTURIÕES’ tornarem-se ‘PRETORIANOS’. A morte de um dos seus camaradas força os combatentes a ultrapassar o quadro normal da acção militar e a ‘fazer política’. Nada já poderá deter esta torrente de homens resolutos, nem mesmo os que, na Argélia ou na metrópole, tentam subjugá-los. Para lá da revolta do 13 de Maio, a que servirão de instrumento, conspiram também por conta própria, drama contado neste livro pela primeira vez, e cuja vitória poderia ter mudado o curso ulterior da guerra da Argélia. 

Considerados perigosos, tanto pelas hierarquias tradicionais, como pelos homens que levaram ao poder, ‘OS PRETORIANOS’ de 13 de Maio não escaparão ao seu trágico destino. É em vão que o comandante Esclavier tenta refugiar-se na paz de um vale da Provença e numa aventura de amor ilusória e pérfida. 

‘OS PRETORIANOS’ são levados ao suicídio ou à demissão - ou, talvez, a novas conspirações... “