Certos mitos económicos têm uma vida dura. A ideia de considerar o século XIX como o paraíso do livre-câmbio ou então a de que a prosperidade do Ocidente foi construída tendo por fundação a pilhagem das colónias alimentam tanto certos entusiasmos como certos repúdios. Mas o seu principal inconveniente reside na sua falsidade.

Paul Bairoch, que foi um reputado especialista da história económica, empreendeu neste livro – unanimemente reconhecido como um ensaio lúcido e de grande riqueza documental – a difícil tarefa de demolir uma vintena de ideias feitas, largamente difundidas.