O Coração das Trevas foi um dos primeiros vislumbres do mundo sobre a violência do Império Europeu em África.

O enredo gira em torno de Marlow, um marinheiro introspetivo, e na sua viagem pelo Congo para ver Kurtz, um homem alegadamente idealista com um poder espantoso. Marlow aceita uma posição de capitão de barco fluvial com a Companhia, uma empresa comercial belga sediada no Congo.

Marlow confronta-se com a ineficácia e a brutalidade generalizada nas estações da Companhia ao ir para África e mais tarde para o Congo. Os nativos da região foram forçados ao serviço, e sofrem terrivelmente com o excesso de trabalho e tratamento severo por parte dos agentes da Companhia.

A crueldade e a miséria da empresa imperial contrasta fortemente com a selva impassível e majestosa que rodeia as colónias do homem branco, fazendo-as parecer pequenas ilhas no meio de uma vasta escuridão.