Este drama é considerado a obra-prima do teatro romântico português e uma das obras-primas da nossa literatura. O enredo, inspirado na vida do escritor seiscentista Frei Luís de Sousa, de seu nome secular D. Manuel de Sousa Coutinho, tem como pano de fundo a resistência à dominação filipina.

O crescendo dramático, marcado pela contenção, simplicidade e extrema sobriedade, culmina numa catástrofe. Quem serão os verdadeiros algozes? Quem serão as suas vítimas? Seria o desfecho trágico inevitável?