O livro analisa a evolução do conceito de infância e da estrutura familiar na Europa, desde a Idade Média até ao século XVIII. Ariès argumenta que a infância, como a entendemos hoje, não existia na sociedade medieval, sendo as crianças vistas como pequenos adultos. A obra explora como as mudanças sociais, culturais e económicas influenciaram a perceção da infância e as dinâmicas familiares, destacando o surgimento de uma maior valorização da criança e da vida familiar privada no período moderno.