Dinheiro, massa, guita, carcanhol, cacau: chamem-lhe o que quiserem, ele é importante.

Para os Cristãos, o amor pelo dinheiro está na origem de todos os males. Para os Generais, é o sustento da guerra. Para os Revolucionários, é a grilheta do trabalho. Mas em A Ascensão do Dinheiro, Niall Ferguson demonstra que a actividade financeira é, na verdade, a base do progresso humano. Mais do que isso, apresenta-a como a história por detrás da História. A evolução do crédito e da dívida foi tão importante como qualquer inovação tecnológica, desde a Babilónia até às minas de prata da Bolívia. Os bancos forneceram a base material para o esplendor da Renascença italiana, enquanto o mercado de obrigações foi um factor decisivo nos conflitos armados, desde a Guerra dos Sete Anos até à Guerra Civil Americana.

Com a clareza e o entusiasmo que o caracterizam, Niall Ferguson explica porque é que a Revolução Francesa teve origem numa bolha especulativa provocada por um assassino escocês condenado, demonstra como um colapso financeiro fez com que a Argentina passasse de sexto país mais rico do mundo para um desastre económico mergulhado na inflação, e revela como uma revolução financeira está a projectar da pobreza para o poder o país mais povoado do planeta, numa única geração.

Mas a lição mais importante que a história da actividade financeira nos dá é que, mais cedo ou mais tarde, todas as bolhas rebentam, mais cedo ou mais tarde, haverá sempre mais "Bears" (vendedores pessimistas) do que "Bulls" (compradores optimistas), mais cedo ou mais tarde, a ganância transforma-se em medo. Por isso, quer domine o tema, quer seja um curioso, esta é a altura ideal para compreender a ascensão do dinheiro.