24 de Agosto de 1939: o destino do mundo está prestes a ser decidido. Hitler ambiciona invadir a Polónia e espera poder contar com a ajuda de Estaline. O Ocidente deve tentar impedi-lo. Se não o fizer, terá lugar uma guerra mundial. Neste relato dramático sobre os últimos dias de paz em 1939, Richard Overy, recria os acontecimentos desta história nas capitais da Europa à medida que políticos e o público em geral se preparavam para uma guerra que temiam poder conduzir ao fim da civilização europeia. Não havia nada de inteiramente previsível ou inevitável sobre o seu desfecho. O Ocidente esperava chamar Hitler à razão ao permanecer firme. Hitler estava convencido de que o Ocidente iria recuar. Houve momentos de hesitação e outros de confronto; ambos os lados fizeram uso dos serviços secretos nos quais apoiaram as suas esperanças. A única característica constante era a determinação da Polónia, um país criado apenas em 1919, para lutar numa guerra que parecia totalmente irracional, contra a força do exército alemão. Contagem decrescente para a guerra dá vida a um momento decisivo na História de um violento século XX.